随着从塑料转向其他替代品的速度越来越慢，全球每分钟仍有约数百万个塑料袋被丢弃。据外媒报道，为了解决这个问题，哥本哈根大学（University of Copenhagen）的研究人员发明出完全可生物降解的大麦塑料。
（图片来源：哥本哈根大学）
这种新材料由改性淀粉制成，在2个月内可在自然界中完全分解。由于是由天然植物材料制成，这种材料非常适合用于食品包装。
植物与环境科学系教授Andreas Blennow表示： “塑料垃圾问题十分严重，仅通过回收似乎是无法解决的。因此，研究人员开发出新型生物塑料，比目前的生物塑料更坚固、更耐水。同时，这种材料可100%生物降解，如果最终未被投入垃圾箱，也可以通过微生物将其转化为堆肥。”
现在，全球仅有9%的塑料得到了回收利用，其余的要么被焚烧，要么进入大自然，要么被倒进巨大的塑料垃圾填埋场。Blennow教授表示，尽管现有生物塑料是由生物衍生材料制成的，但实际上只有一小部分可降解，而且是在工业堆肥厂的特殊条件下。
原材料
这种新材料是生物复合材料，由若干种可以自然分解的不同物质构成。其主要成分是直链淀粉和纤维素，这两种物质在整个植物界都很常见。直链淀粉可从玉米、土豆、小麦和大麦等多种作物中提取。
该团队与奥胡斯大学（Aarhus University）的研究人员共同成立了一家衍生公司，并开发了一种大麦品种，这些大麦谷粒中含有纯直链淀粉。与普通淀粉相比，纯直链淀粉与水接触时不太可能变成糊状。纤维素是一种存在于所有植物中的碳水化合物，包括棉花和木材。研究人员使用由当地制糖业废料制成的纳米纤维素。这些纤维比亚麻和棉纤维小一千倍，也正是这种材料提高了材料的机械强度。
Andreas Blennow表示：“直链淀粉和纤维素形成长而坚固的分子链。将它们结合起来，能够制造出一种耐用、柔韧的材料，这种材料可能用于购物袋和当前使用塑料包装的商品的包装。”
在生产这种新生物材料时，研究人员将原材料溶解在水中并混合在一起，或者在压力下进行加热。通过这种方式，可以制造出小的“颗粒”或碎片，然后将它们加工并压缩成所需的形状。
目前为止，研究人员只生产了实验室原型。但Blennow教授表示，在丹麦等地开始生产将相对容易。
对不同塑料材料进行降解的实验。左上角是常见的LDPE塑料薄膜；上中和右分别是新型直链淀粉基生物塑料和玉米淀粉塑料；底部是3种不同的传统生物塑料袋。A）显示实验开始时的情况；B）8天后的降解情况；C）11天后的降解情况；D）21天后的降解情况；E）41天后的降解情况；F）54天后的降解情况。（图片来源：哥本哈根大学）
潜力
现在，Blennow教授正在与两家丹麦包装公司合作开发食品包装原型。他还认为，这种材料具有应用于汽车内饰的潜力。
该团队发明了完全可生物降解的大麦塑料，虽然很难预测这种材料何时能投入商用，但Blenno教授表示，这种新材料可能在不久的将来成为现实。
