据外媒报道，宝马公司提出打造一个3D打印的桶形座椅，该座椅没有任何人眼可见的填充物，但丝毫不会影响到该软垫座椅的舒适度。德国专利商标局（German Patent and Trademark Office，DPMA）的一项专利表明，宝马申请的该项专利描述了一种“组件增材制造工艺”。
宝马3D打印桶形座椅（图片来源：carbuzz.com）
增材制造是3D打印的术语，不过该项专利的基本前提是，在3D打印工艺中采用各种介质，以不同的紧密度排列，并以特定的方式固化，让某些元素比其他元素更硬，但是有一些元素仍然柔软、有韧性。
宝马以桶形座椅（可能会安装到M4 CSL车型中）为例，该座椅的核心结构由3D打印制成，有紧密包装得到固化的晶格，非常坚固，还能够在碰撞事故中提供适当的支撑。但是在座椅的外层则采用3D打印的、更松散的晶格，并以不同的方式固化，呈现出海绵状的柔软度。
然而目前，特别是运动型桶形座椅通常都有一个碳纤维外壳，要么是一个完整的泡沫缓冲系统，顶部有软垫或者有单独连接到座椅的软垫。宝马设计的3D打印桶形座椅则取代此种模式，打造了一个一体化的座椅。
从理论上看，该座椅看起来是一个表面光滑、很普通的桶形座椅，不过海绵状外层的不同区域可以以不同的速度变形，显示出的内部结构都可以在正确的位置有柔软部分，以提供最好的支撑，例如在臀部位置增加一点额外的缓冲，让乘员更舒适。
此外，该座椅还有其他好处。例如，向核心变形较小的填充物，可以容纳不同大小和重量的乘员，不会太硬或太软。
通过渐进式变形，重量较轻的乘员只会调整最软的支撑，同时较重的驾驶员和乘客会遇到更多阻力，材料也会压缩得更严重。
此外，可定制化的潜力也极大。因为3D打印可以实现一系列颜色、图案、设计甚至纹理。其中有些纹理可以通过第二种工艺来打造，以加热工艺为例处理外层结构，将外层加热收缩至核心结构。
宝马表示，该项技术也可用于扶手、方向盘和仪表盘上的装饰元素，从而创造出柔软触感，且无需使用泡沫。泡沫材料曾经也风靡一时，但该材料对环境并不友好。
