在欧洲汽车行业向电动汽车转型的艰难过程中，德国总理奥拉夫·朔尔茨(Olaf Scholz)正在庆祝一个虽小但极具象征意义的胜利。
Wolfspeed携手采埃孚建全球最大碳化硅半导体工厂
2月1日，碳化硅技术与制造全球引领者 Wolfspeed宣布计划在德国萨尔州建设一座高度自动化、采用前沿技术的 200mm 晶圆制造工厂。
新工厂将位于萨尔州首府萨尔布吕肯（Saarbrücken）附近的恩斯多夫（Ensdorf），靠近采埃孚最大的工厂。厂址前身为燃煤电厂，占地 35 英亩（14 公顷）。该工厂将经过优化设计，采用开创性制造工艺，生产未来一代的碳化硅器件。当工厂全面运行时，将雇佣超过 600 名员工。
恩斯多夫工厂；图片来源：采埃孚
Wolfspeed首席执行官Gregg Lowe对德国《商报》（Handelsblatt）表示，该公司预计将获得总投资额的20%作为补贴。在获得欧盟委员会批准之后，工厂建设预计可于 2023 年上半年启动，从2027年开始生产半导体，到2030年全面投产。届时，该工厂不仅是Wolfspeed在欧洲的首座工厂，也是全球最大、最先进的碳化硅器件制造工厂。
除了工厂之外，Wolfspeed还将在欧盟打造突破性创新碳化硅开发与制造中心，以满足汽车、工业、能源等行业不断增长的需求。
同时，采埃孚与 Wolfspeed 达成战略合作，计划通过提供数亿美元的投资支持新工厂建设以置换Wolfspeed的普通股。作为该投资的一部分，采埃孚将持有该工厂的少数股份，Wolfspeed则将保持新工厂的所有运营及管理控制权。虽然采埃孚没有公布具体的投资金额，但是根据路透社的报道，采埃孚将向新工厂投资1.85亿美元。
采埃孚和Wolfspeed还将在德国建立一个联合研发机构，以进一步探索碳化硅芯片的用途，使功率逆变器更高效，而采埃孚将持有该研发机构的多数股权。采埃孚计划将Wolfspeed的芯片集成到其供应给电动卡车制造商的逆变器中。该公司还将把碳化硅芯片集成到风车变速箱中，并计划将其用于电动船舶。
据了解，Wolfspeed的业务聚焦碳化硅半导体。与传统硅芯片相比，这种半导体可以将电动汽车的续航里程提高15%，缩短充电时间，可以承受高电压，而且更节能，因此受到了电动汽车制造商的青睐。
截至目前，Wolfspeed已与梅赛德斯和捷豹路虎签署芯片供应协议。去年11月，美国供应商博格华纳向Wolfspeed投资5亿美元。根据双方的多年期协议，博格华纳将有权每年购买高达 6.5 亿美元的器件。
对德国是意义重大
过去的两年里，受新冠疫情、供应链挑战、俄乌局势等因素的影响，德国吸引国际芯片制造商的努力变得更加艰难。
比如，美国科技巨头英特尔推迟了原定于2023年上半年在德国东部城市马格德堡（Magdeburg）开设芯片工厂的计划，并希望获得当地政府更多补贴。英特尔将此决定归因于能源和原材料价格飙升、通货膨胀以及经济衰退的前景，而新工厂的成本预算从最初的170亿欧元上涨至200亿欧元。
再加之美国《通胀削减法案》（Inflation Reduction Act）慷慨补贴的诱惑，包括德国在内的欧洲各国政府担心原本打算投向欧洲的投资最后会不翼而飞。比如，电动商用车初创公司Arrival决定将业务重心从英国市场转移至美国，以更好地利用《通胀削减法案》的税收抵免；瑞典电池制造商Northvolt也考虑推迟在德国海德市（Heide）建厂的计划，并有可能优先扩张北美业务。
中间为 德国总理朔尔茨；图片来源：采埃孚
因此，此次Wolfspeed的投资对于德国来说意义重大。出席活动的嘉宾阵容就能显示出这次投资的重要性。德国总理朔尔茨、德国副总理兼经济和气候保护部长Robert Habeck、萨尔州州长Anke Rehlinger出席了此次投资宣布仪式，而采埃孚集团首席执行官柯皓哲博士（Dr. Holger Klein）、采埃孚集团董事斯蒂芬·冯·舒克曼（Stephan von Schuckmann）作为战略合作伙伴代表也参与了此次活动。
朔尔茨称，疫情期间的供应链混乱暴露出欧洲近年来过度依赖从国外进口的芯片，扰乱了许多依赖这些组件的行业，而新工厂将“为确保欧洲工业得到可靠的半导体供应做出重大贡献”。 朔尔茨将此次投资描述为“开放市场和跨大西洋合作”的一个例子，而美国的绿色补贴“激励我们欧洲人考虑如何继续改善本地的投资条件”。
2月1日，Habeck在内阁会议后对记者表示："这是一个重要迹象，表明即使在困难的环境下，德国对高科技投资仍具有吸引力。"
在向绿色技术和能源转型的全球竞争中，朔尔茨政府一直努力支撑德国工业部门。朔尔茨敦促美国放松对电动汽车供应链的补贴要求，并于最近访问了巴西、阿根廷和智利，以确保锂等电动汽车电池关键材料的供应。
朔尔茨表示，“新冠疫情的经验告诉我们，德国和欧洲需要在技术、数字和物流方面变得更有弹性。因此，我们将系统地减少依赖性和脆弱性，并加强我们的行动能力。”
为萨尔兰带来希望
随着全球向电动汽车的转型，以及生产电动汽车的竞争，宝马、梅赛德斯-奔驰和大众等传统汽车制造商重新布局，有时甚至彻底改造已有数十年历史的生产方式。在德国，汽车制造商和零部件供应商雇佣了约78.6万人，而转型充满了广泛的经济、社会和政治风险。
再来看看新工厂的所在地萨尔兰州。萨尔州位于德国西部，此前经济与内燃机紧密相连。据悉，萨尔州共有十多家汽车零部件供应商，共雇佣了大约4.4万名员工，生产自动变速箱、柴油喷射技术和电机组等零部件。去年11月，零部件供应商舍弗勒表示，随着向电动传动系统的转型加速，该公司将在德国裁员1000人，其中包括萨尔州Homburg工厂的100人。
无独有偶，就在数天前，福特表示，到2025年，该公司在萨尔州萨尔路易斯的工厂将停止生产汽车，该工厂有4500名员工。有知情人士透露，福特正与包括中国比亚迪在内的潜在投资者就出售该厂进行初步谈判。
恩斯多夫工厂；图片来源：采埃孚
在此背景下，Wolfspeed拟建的新工厂为该地区在电动汽车行业的未来带来了希望，无异于雪中送炭。采埃孚董事会成员斯蒂芬·冯·舒克曼（Stephan von Schuckmann）在接受彭博社采访时表示：“这对萨尔州来说是一种代际转型。
不过，也正是由于在内燃机领域的积累，萨尔兰才被Wolfspeed看中。对于Wolfspeed来说，萨尔州训练有素的工程师是其在欧洲十几个潜在选址中脱颖而出的原因。Wolfspeed首席执行官Lowe在接受采访时表示：“随着采埃孚向电动汽车转型，我们将拥有许多目前从事内燃机技术工作的技术人员。我们只需要训练他们如何使用半导体设备。”
虽然Wolfspeed对德国目前的高能源价格感到担忧，但Lowe表示，其相信可再生能源的发展将在新工厂投产前推动价格下降。