据外媒报道，美国西南研究院（SwRI）已经开始进行一项项目的第二阶段，该项目旨在研发尖端网联与自动驾驶汽车（CAV）技术，以帮助乘用车更高效运行，减少能源消耗与排放。
NEXTCAR项目（图片来源：美国西南研究院）
2021年，作为美国高级研究计划能源局（ARPA-E）NEXTCAR项目的一部分，美国能源部与SwRI签署了一份为期三年、价值525万美元的合同。在成功完成项目第一阶段的要求后，SwRI成为该项目第二阶段的四个团队之一，通过NEXTCAR项目获得了总计1800万美元的资金。
该团队正在该项目中采用创新自动化和智能驾驶技术，目标是将车辆的效率提升30%。项目的第一阶段采用了CAV技术，研发了100项获奖的环保移动出行技术，可用于汽车、卡车和公共汽车等所有车辆类别。该团队研发了一套算法，可以在真实驾驶条件下，让车辆减少20%以上的燃料消耗。研究人员在一辆商用电动汽车上演示了该技术，而且没有改变该车的动力系统，也没有影响其现有的排放量、安全性以及驾驶性能。
研究人员表示：“在项目的第二阶段，我们团队正在采用L4自动驾驶技术，即车辆可以自行驾驶以及其他智能驾驶技术。我们在之前技术研究以及成果的基础上，进入了第二阶段。”
目前，该团队正在为目前采用的研发车辆，一辆本田Clarity插电式混合动力车，配备SwRI专有线控、感知和规划技术。该车还搭载了17-kWh电池组和车载专用近程无线电技术，实现V2V（车到车）和V2I（车到基础设施）通信。
第二阶段基于SwRI的环保路径规划、环保驾驶和功率分流优化概念进行，此类技术和算法结合在一起，让第一阶段的车辆节省了20%的燃料消耗。目前，该团队正在探索网联车辆群之间的协同控制、不受人类驾驶员影响的智能变道和车道合并技术，以及用于提升车辆情景感知、V2V和V2I通信的CAV操作技术。
在该项目的后期阶段，该团队将探索在车队和长途卡车上应用该技术。目前，该团队正在寻求车队合作方以协助技术部署。